La restauration française contemporaine restera à jamais marquée par l’empreinte de Jean-Paul Bucher, qui s’est éteint brutalement samedi dernier à l’âge de 73 ans. Jean-Paul Bucher a fondé le groupe Flo en 1968, à l’âge de 30 ans, en rachetant la Brasserie Flo, située 7 cour des petites écuries. Pour cet alsacien pragmatique, chef de formation, il fallait absolument rendre la gastronomie accessible au plus grand nombre. Comme l’explique Dominique Giraudier, actuel directeur général du groupe Flo, qui travailla pendant 20 ans à ses côtés : « Jean-Paul Bucher était un visionnaire. Il a compris avant tout le monde qu’il fallait allier l’industrie sans pour autant perdre l’aspect artisanal et convivial de la restauration. Chaque jour, dans les établissements du groupe Flo, nous perpétuons cette philosophie. » Après l’acquisition de divers établissements parisiens (Le Terminus Nord en 1972, Julien en 1975, Le Vaudeville en 1979), Jean-Paul Bucher s’ouvre à l’international en s’offrant, en 1982, Flo Barcelone. Suivront trois autres brasseries au Japon, puis un café Flo à Londres. En 1992, le groupe prend un nouveau départ en rachetant Hippopotamus, 16 restaurants à l’époque contre plus de 200 aujourd’hui. En 2005, Jean-Paul Bucher s’était désengagé en cédant le groupe Flo. La flamme de la restauration continue de briller dans la famille Bucher, puisque son fils Mathieu exploite, depuis quatre ans, le River Café à Issy-Les-Moulineaux.
