Néorestauration : Comment s'est présentée la reprise du Palais de la Méditerranée?
Frantz Taittinger : Outre la casquette de vice-président de la Société du Louvre, de président du groupe Envergure, je suis également président de l'hôtel Martinez à Cannes, dirigé par Sylvain Ercolis. Alors que les hôtels Concorde disposent sur Paris de 11 établissements, nous souhaitions renforcer notre présence sur la côte d'Azur et, notamment, sur Nice. Aussi, lorsque le projet du Palais de la Méditerranée, fermé depuis vingt-cinq ans, est redevenu d'actualité au moment où la filiale de la BNP, Meunier Construction, a récupéré les droits à construire, je me suis personnellement impliqué dans l'opération pour convaincre notre groupe de l'intérêt du site.
Quel est le profil de ce site qui doit ouvrir normalement fin 2003 ?
Nous avons signé pour l'acquisition des murs de l'hôtel, puis de ceux du Casino, et le permis de construire portait sur un hôtel de 188 chambres et sur un casino. Pour l'exploitation de ce dernier, la ville de Nice avait déjà retenu, en 1997, un casinotier, en l'occurrence la Compagnie Européenne de Casinos (CEC), reprise depuis par le groupe Partouche à la suite d'une OPA. L'hôtel portera le nom de Palais de la Méditerranée et sera affilié à la chaîne Concorde. Le pôle restauration de l'hôtel sera quant à lui situé au troisième étage avec la cuisine, le Mandala Bar et le restaurant «Mosaïque» orchestré par le Chef Bruno Sohn. Effectivement nous devrions ouvrir fin novembre 2003.
Vous venez de conclure un partenariat pour l'exploitation de l'hôtel et du casino avec le groupe Partouche, repreneur l'année passée de la Compagnie Européenne de Casino. Qu'est-ce qui a motivé cette association ?
Aujourd'hui, de nombreux groupes hôteliers sont aussi casinotiers, à l'exemple du groupe Accor. C'est pour nous un métier nouveau que nous n'excluons pas de développer dans l'avenir pour diversifier nos activités. Pour mieux appréhender ce secteur, nous initier et partager nos compétences, nous avons souhaité nous rapprocher de l'un des plus grands opérateurs européens, le groupe Partouche, afin d'élaborer avec lui un projet global pour le site, portant sur un investissement global qui avoisine les 110 M€. Nous avons donc monté avec lui un partenariat global à la fois sur les murs et sur le fonds de commerce et créé une société commune, la Société financière d'investissement d'hôtel et de casino, que je présiderai aux côtés de Sylvain Ercoli, actuellement directeur général du Martinez. Ainsi, 75 % de la nouvelle entité nous appartiennent et 25 % reviennent à la CEC. Deux filiales vont être créées, l'une pour l'hôtellerie : la Société hôtelière du Palais de la Méditerranée, dirigée par Patrick Caron ; et l'autre pour le casino, : la Société de casino du Palais de la Méditerranée, dont le directeur sera nommé prochainement par le groupe Partouche.
pfedele@neorestauration.com
Propos recueillis par Paul Fedèle.
