Constitué en établissement public industriel et commercial (EPIC), l'économat des armées succède aux différentes structures d'achat des trois armées qui intervenaient dans le domaine des vivres. Pôle de compétences de la Défense dans le domaine des achats publics, il constitue la pièce maîtresse de la réorganisation de ses approvisionnements alimentaires.
L'établissement gère l'ensemble des commandes et des marchés publics pour la totalité des armées. Son périmètre d'activité est élargi au « soutien logistique et à la fourniture de service de denrées et de marchandises diverses aux formations militaires en France et à l'étranger ».
Cette globalisation des commandes de denrées alimentaires devrait générer, selon le ministère, environ 12 M€ par an, soit environ 4 à 5 % de la valeur totale de ses achats alimentaires, qui se situent dans une fourchette de 240 à 280 M€.
